언어학 해설은 고대 그리스어의 단어 약 1000개가 인도유럽어 계통의 규칙적인 어원으로 설명되지 않는 점에서 출발한다. 특이한 음운과 접미사, 지명 분포는 그리스어가 퍼지기 전 여러 집단의 언어가 남긴 흔적으로 해석된다. 이런 차용어 일부는 올리브와 기름을 뜻하는 영어 단어에도 이어졌다. 다만 흔적이 모두 하나의 선행 언어에서 왔다고 확정할 수 없고, 크레타의 선형문자 A도 여전히 미해독 상태다. 관측 가능한 언어 접촉의 증거와 사라진 언어의 정체에 대한 가설을 구별해야 한다.