Adam Mastroianni는 2022년 에세이에서 연구자당 생산성 저하만으로 새로운 아이디어를 찾기 어려워졌다고 단정할 수 없다고 주장했다. 과거 발견을 쉽게 느끼는 사후확신, 새 도구가 여는 연구 기회, 경쟁과 심사 제도의 비효율을 대안 설명으로 제시한다. 관련 2020년 경제학 논문도 생산성 감소를 보고하면서 기업 규모와 방어적 연구개발 등 다른 설명을 남겼다. 따라서 논쟁의 핵심은 감소의 관측 자체보다 원인 해석이며, 에세이는 새로운 실증 연구가 아니다.