성인 기침이 8주 이상 이어지면 만성기침으로 분류하지만, 감염 뒤 몇 주 남는 기침과 천식이나 비염, 역류에 따른 기침을 구분해야 한다. 기침형 천식은 쌕쌕거림 없이 밤이나 찬 공기, 운동 뒤 기침만 생길 수 있고 정상 흉부 X선만으로 배제되지 않는다. 복용 약과 흡연, 식사 및 수면과의 관계를 기록하면 원인 평가에 도움이 된다. 피 섞인 가래와 호흡곤란, 지속 발열, 체중 감소가 있거나 기침이 악화하면 8주를 기다리지 말아야 하며, 국내에서는 2주 이상 기침 시 결핵 가능성도 확인한다.